Une longue amitié me lie aux frères de la miséricorde. Je ne sais plus comment cela a commencé ; je n’ai jamais été à l’école des frères, je n’ai ni oncle ni cousin dans les Ordres. Quel fut le frère initial ? Un frère de qui je fis la connaissance à travers un livre ou un frère de chair et de sang?
En tout cas : je me reconnais dans la mission des frères: leur travail pour et parmi les plus pauvres, leur idéal de travailler pour un monde meilleur en commençant avec un enseignement accessible et de qualité. J’aime aussi l’ambiance chaleureuse qui règne dans leurs maisons, j’aime leur esprit ouvert, leur spiritualité dans toute sa sobriété. Ainsi lorsque l’on m’a demandé de joindre l’organisation des frères comme secrétaire d’études, de participer aux programmes de formation et d’écrire une nouvelle histoire de leur congrégation, j’ai accepté cette invitation sans hésitation. Après tout, ai-je pensé, la spiritualité ne m’était pas inconnue, dans ma bibliothèque se trouvaient nombreux de leurs livres et maintes fois, j’avais été leur hôte. En outre, certains thèmes m’étaient déjà familiers ; l’histoire de la vie religieuse aux Pays-Bas, la spiritualité de Saint Vincent de Paul et de Saint François de Sales et enfin les instituts de charité.
Ils ne peuvent être séparés ces 300 frères qui maintenant, à travers le monde entier, ont fait de la miséricorde et de la fraternité le but de leur vie et ces 3 500 frères qui habitent les archives de la Congrégation de Tilburg… Comment former les jeunes frères sans les travaux des anciens ? Que seraient les anciens si les nouveaux n’étaient pas là pour reprendre leur flambeau ?
Sur ce site, j’ai mis en ligne quelques textes qui sont apparus pendant les dernières années – sur l’histoire mais aussi sur l’étonnante actualité de ce monde, avec des projets courageux et ses défis de vocations, de communication, de formation et de gestion. Si écrire l’histoire ne résulte que dans un ouvrage de plus sur un rayon de bibliothèque, alors le propos serait vain. L’histoire doit être aussi un texte vivant parmi les vivants !