De monnik in de mens

Ik weet niet of het waar is, wat Raimon Panikkar beweert, dat in elk mens een monnik schuilgaat. Maar wat zeker waar is: iedereen kan in de kloosterwereld persoonlijke inspiratie opdoen.

De westerse monastieke traditie heeft een geschiedenis van pakweg 2000 jaar: indrukwekkend is, hoe deze zich in de loop der eeuwen telkens weer heeft vernieuwd. Keer op keer gingen broeders en zusters terug naar de bronnen, om eruit te halen wat voor hen, op dat moment, herkenbaar en van toepassing was. Keer op keer probeerden ze de eigen traditie opnieuw te doordenken en te doorleven. Wat ze niet als authentiek of essentieel ervoeren, probeerden ze los te laten of te hervormen. Zo voerden ze een voortdurend gesprek, met spirituele vaders en moeders, medebroeders en medezusters, met de traditie en in zichzelf. Ze wisten dat ze slechts zo hun geloof levend konden houden, in een continu te rade gaan bij elkaar en bij zichzelf, bij de bronnen en in de actuele situatie waarin ze zich bevonden.

We treffen in kloosters dus een schat aan menselijke ervaring aan. Uiteraard op het gebied van het christelijk geloof en de persoonlijke ontwikkeling van mensen in hun geloof. Maar ook met betrekking tot andere grote thema's van het leven, zoals samenleven met anderen, werk, studie, kunst, ziekte en ouderdom, om er enkele te noemen. Het is een ervaring die wortelt in de christelijke traditie, maar die ook raakt aan andere religieuze tradities, zoals we in de interreligieuze dialoog steeds meer ontdekken. Een ervaring die niet alleen in geschreven teksten is vastgelegd, maar ook door huidige generaties monniken en monialen levend wordt gehouden.

Ik ben een van de jongeren die met deze oude traditie in gesprek gaat. In 1994 koos ik ervoor om oblaat te worden van een klein benedictijns klooster, Clerlande, dat in de buurt ligt van Louvain-la-Neuve (België). Dat betekent dat ik me als leek verbonden heb met de monastieke traditie. In mijn alledaagse leven, op mijn werk, thuis, in mijn hobbies en vriendschappen, probeer ik vanuit dezelfde waarden te leven, al zal het vaak wel op een iets andere manier zijn. Een van de aspecten van mijn engagement is, voor mij, dat ik probeer te schrijven over die boeiende wereld van de kloosters en het religieuze leven: de mensen die ik er ontmoet, de teksten die ik er lees en de ervaringen en inzichten die ik er opdoe. Hieruit is ook mijn huidige baan voortgekomen: sinds 2006 ben ik studiesecretaris spiritualiteit van de fraters van barmhartigheid.

Le moine qui habite l’homme

Raimon Panikkar affirme que dans chaque être se cache un moine. Je ne sais pas si cela est vrai mais ce dont je suis certain c’est que le monde monastique peut être pour chacun une source d’inspiration.

La tradition monastique occidentale a une histoire vieille d’environ 2000 ans. Il est impressionnant de constater que celle-ci s’est constamment renouvelée à travers les siècles. Les moines sont toujours retournés vers leurs sources pour trouver ce qui pour eux, pour leur temps était reconnaissable et applicable. Toujours, ils ont essayé de réfléchir à leur propre tradition et de la faire vivre dans leur temps ; ce qu’ils ne trouvaient pas authentique ou essentiel, ils tentaient de l’abandonner ou de le réformer. C’était un dialogue continu avec leur père ou mère spirituel, leurs confrères ou leurs consoeurs, avec la tradition et avec eux-mêmes. Ils savaient que la seule façon de maintenir leur foi dans leur temps était de s’interroger eux-mêmes, de s’interroger entre eux et d’interroger les sources.

Les monastères et les couvents nous offrent un trésor d’expériences humaines. Expériences, bien sûr, de la foi chrétienne, de l’épanouissement personnel dans cette foi mais aussi expériences sur les grandes questions de l’existence et sur les raisons d’être. On trouve, pour n’en nommer que quelques unes, des réflexions sur la vie avec les autres, le travail, les études, l’art, la maladie et la vieillesse. Ceci est une tradition chrétienne mais aussi une tradition que l’on croise dans d’autres religions comme nous le découvrons de plus en plus lors de dialogues inter-religieux.  Cette tradition ne se retrouve pas seulement dans les livres mais elle est maintenue par les moines actuels qui la rendent accessible.

Je suis l’un de ces plus jeunes qui converse avec cette vieille tradition. En 1994, j’ai choisi de devenir oblat d’un petit monastère bénédictin, Saint André de Clerlande, situé dans les environs de Louvain la Neuve (Belgique). Cela signifie que je me suis lié comme laïc aux traditions monastiques. Dans ma vie de tous les jours, au travail, chez moi, dans mes intérêts, dans mes amitiés, j’essaie de vivre d’après les mêmes valeurs, même si souvent cela revêt une autre forme. Un des aspects de mon engagement sont mes écrits sur le monde captivant des monastères et sur la vie religieuse ; j’écris sur les personnes que je rencontre, les textes que je lis, sur les expériences que j’acquiers et la compréhension des choses que je bâtis. Un autre aspect de cet engagement est mon travail présent pour les frères de la Miséricorde de Tilburg.

J’ai rassemble sur cette page certaines de mes « études bénédictines et pensées ». Les thèmes principaux sont l’histoire et le renouvellement de la vie religieuse, l’élaboration d’un engagement laïc, vivre avec une règle et les lectures monastiques.